Harbin

Nocny pociąg był całkiem w porządku, spaliśmy większość drogi i fajnie było nie zmarnować całego dnia na podróż.

Chcieliśmy zobaczyć Harbin, bo brzmiał ciekawie ze względu na swoją historię rosyjską i żydowską. Był inny niż miasta, które widzieliśmy dotychczas, widoczne były wpływy architektury europejskiej, a szyldy sklepowe często zawierały napisy po rosyjsku obok chińskiego.

Stara cerkiew mieści obecnie muzeum historii miasta. Podejrzewam, że dla osób mówiących po chińsku może ono być ciekawe, ale pod zdjęciami nie było napisów po angielsku, więc długo tam nie zabawiliśmy. Drugie muzeum, które odwiedziliśmy, był za to dużo lepsze. Było to muzeum żydowskiej historii miasta i znajdowało się w "nowej" synagodze (stara mieści obecnie schronisko mlłodzieżowe, przedszkole i bar, z tego co moglisśmy sieę zorientować). Było zupelłnie puste, my byliśmy jedynymi zwiedzającymi, a obsługa włączała i wyłączała dla nas światło :-) Muzeum ma trzy piętra, marmurowe schody i jest imponujące i błyszczące. Praktycznie wszystko bylło opisane po angielsku, więc dość długo tam spędziliśmy.

Jedną z pozostałości rosyjskiej historii Harbin są jego restauracje. Zrobiliśmy sobie przerwę na dwa wieczory i zjedliśmy przeciętne europejskie posiłki :-) dla odmiany. Zamówiliśmy potrawy podobne do polskich, więc pojadłam sobie sałatki śledziowej, gołąbków i kotletów mielonych.

Bardzo miło chodziło się po Harbin, zwłaszcza że jego główna ulica jest zamknięta dla ruchu kołowego, więc dla nas miła różnica. Przeszliśmy się także wzdłuż wybrzeża, gdzie ludzie grali w tenisa stołowego, chińskie szachy i tańczyli. Bardzo przyjemnie.

*****

The overnight train was just fine, we slept most of the way and it was great not having wasted a day on travel.

We wanted to see Harbin because it sounded like an interesting place with its Russian and Jewish history. It was different from other cities we'd seen, with lots of European architecture and Russian signs on shops in addition to the Chinese.

The old orthodox church is now a museum of Harbin's past. Presumably if you speak Chinese, it's quite interesting, but there were no English captions under the old photographs, so we didn't spend too long there. The other museum we visited was much more impressive. It was a museum of the city's Jewish history, and it was located in the "new" synagogue (the old one hosts a hostel, a preschool, and a bar, from what we could tell). It was completely empty, we were the only visitors there, and the attendants were turning the lights on and off for us :-) It had three floors, marble staircases, and was quite stately and shiny. Pretty much everything had English descriptions, so we spent a long time there.

One of the remnants of Harbin's Russian history are its restaurants. We took a break from Chinese food for two nights and had average European meals ;-) for a change. We ordered dishes that are similar to Polish food, and so I was able to enjoy a herring salad, cabbage rolls, and cutlets.

Harbin was very nice to walk around, especially that its main walking street was pedestrian-only, no cars or scooters allowed. That was a nice change. We also walked along the waterfront where people were playing table tennis, Chinese chess, and dancing. Quite pleasant.

The orthodox church with a museum inside

At the Jewish history museum

At the Jewish history museum

One of Harbin's streets

Almost Mid-Autumn Festival - time for mooncakes!

Fun shapes in the street

Russian influences

Random alien on a building

On the waterfront

My favourite building, close to the orthodox church

A graceful sculpture close to the train station

Many roads to cross to get to the train station

Beijing #2

Kiedy dotarliśmy do Pekinu, było już ciemno, około 19, a musieliśmy znaleźć nasz hotel. Tym razem zatrzymaliśmy się w jednym z hutongów, tradycyjnym domu zbudowanym wokół małego dziedzińca. Większość z tych dzielnic zostały zrównane z ziemią i wybudowano na ich miejsce biurowce czy wielkie bloki, ale wiele z nich jeszcze istnieje, odwiedzają je turyści, a niektóre z nich zostały przerobione na hotele z kilkunastoma pokojami. Nie było łatwo znaleźć nasz hotel wśród tych waskich uliczek po ciemku, ale koniec końców udało nam się.

Następnego dnia poszliśmy zobaczyć Zakazany Pałac, główną atrakcję turystyczną Pekinu. Niezbyt dobrze to zaplanowaliśmy, żeby tam iść w niedzielę, bo były tam jeszcze większe tłumy niż zazwyczaj, ale nie było tak źle. Miejsca oblegane przez turystów nie wydawały na, się bardzo ciekawe, bo były to głównie puste sale tronowe z tronami, na których siadywali cesarze. Te budynki znajdowały się pośrodku tego kompleksu pałacowego, a po obu stronach były inne, zawierające muzea, wystawy i różne kolekcje i tam spędziliśmy najwięcej czasu.

Skończyliśmy około 4 po południu i wyruszyliśmy na poszukiwanie kaczki po pekińsku. Na stronie Trip Advisor znaleźliśmy restaurację ze świetnymi opiniami, więc udaliśmy się do niej. Dotarcie na miejsce zajęło nam jakieś 45 minut dłużej niż powinno, bo mapa Trip Advisor wskazywała budynek kilka kilometrów od właściwej restauracji, ale wreszcie ją znaleźliśmy i było warto! Jedzenie było niesamowite i kaczka przepyszna.

Następnego dnia mieliśmy dwa zadania: znaleźć worek na wodę do małego plecaka Jona, którego część zostawił w Wellington, a bez niej nie da się go używać oraz odwiedzić park olimpijski. Pierwsze zadanie zajęło nam trochę czasu. Znaleźliśmy sieć sklepów sportowych, ale pod pierwszym adresem, dokąd się udaliśmy, zastaliśmy wyburzany budynek. Zobaczyliśmy niedaleko centrum handlowe, które wyglądało obiecująco, ale okazało się mieć tylko luksusowe sklepy z ubraniami i biżuterią. Tam za to zaczepiła nas para podająca się za profesorów malarstwa i zaproponowała przejście do niedalekiej galerii, gdzie będziemy mogli obejrzeć prace och studentów. Z dumą melduję, że poszliśmy, obejrzeliśmy i nic nie kupiliśmy. Do tej pory zetknęliśmy się z kilkoma znanymi rodzajami oszustw chińskich, więc byliśmy przygotowani. Wreszcie udało nam się uwolnić od tych ludzi i pojechać pod kolejny adres sklepu. Tym razem nam się udało i udaliśmy się do parku olimpijskiego. Ptasie Gniazdo dalej wyglądało imponująco, ale wiele innych budynków wyglądało, jakby miały 10 czy 15 lat. Ale i tak ciekawie było poprzechadzać się po tym terenie i wyobrażać sobie te tłumy, jakie musiały tamtędy przechodzić w 2008 roku.

Trzeciego dnia mieliśmy największą atrakcję - wspinaczkę po Wielkim Murze. Po raz pierwszy zarezerwowaliśmy zorganizowaną wycieczkę, bo tylko najbardziej turystyczne części muru dostępne są za pomocą komunikacji miejskiej, a i to niełatwo. My chcieliśmy przejść się przez parę godzin z daleka od tłumów i udało nam się to. Mieliśmy samochód z kierowcą i przewodnikiem na cały dzień, odebrali nas z hotelu i odwieźli nas tam z powrotem na koniec. Niezły luksus :-) Wielki Mur jest niesamowity, tak jak na zdjęciach. Miejscami to ciężka wspinaczka i trochę niebezpieczna, bo część, po której szliśmy, nie jest utrzymywana w dobrym stanie i czasami szliśmy po rumowisku. Ale doświadczenie było niesamowite.

Ostatniego dnia wymeldowaliśmy się z hotelu, zostawiliśmy w nim nasze plecaki i pojechaliśmy do dzielnicy artystycznej Pekinu. Trochę byliśmy już zmęczeni świątyniami i historią i to był dobry wybór. Było tam pełno galerii sztuki nowoczesnej, małych i dużych, z wieloma świetnymi wystawami. Dziwaczne rzeźby przy ulicach robiły naprawdę świetne wrażenie.

Wieczorem odebraliśmy nasze plecaki i pojechaliśmy na dworzec - na nasz pierwszy nocny pociąg, do Harbinu.

*****

We came back to Beijing after dark, around 7pm, and had to look for our hotel. This time we chose to stay at a hutong, a traditional house built around a courtyard. Most such neighbourhoods have been demolished and turned into office buildings or highrises, but a lot of them are still there, visited by tourists, and some of them turned into hotels, with a dozen or so rooms in each of them. Finding it wasn't easy among the narrow streets, and in the dark, but in the end we made it.

The next morning we set out to see the Forbidden Palace, the main tourist attraction in Beijing. It wasn't very smart to do it on a Sunday, since it meant even more crowds than usual, but in the end it was ok. The places that seemed to draw most of the tour groups didn't seem very interesting to us, as they were empty throne rooms, with just the ancient chairs the emperors used to sit on in them. These buildings went through the middle of the grounds, and on their sides were others, with various museums and exibitions, where we spent most of our time.

We finished around 4pm, and then went searching for Peking Duck. We found a restaurant on Trip Advisor that sounded really great, so we headed there. It took us about 45 minutes longer than it should have to find it, because the map on Trip Advisor was showing the wrong place by a couple of kilometres, but we finally got there, and it was worth it! The meal was amazing, the duck delicious, and definitely worth the trouble of getting there.

The next day we had two missions: find a CamelBak pouch for Jon, since he left one piece of his one at home, and couldn't use his backpack without it, and go to the olympic park. The first mission took a while. We found a chain of outdoor stores, but when we went to one of the addresses, it turned out to be a building that was being demolished. We saw a shopping mall nearby, which looked promising, but it only had fancy clothing and jewelry shops in it. There, we got waylaid by a couple of people claiming to be art professors at a school near Beijing. They offered to take us to an exhibition of the students' works. I'm happy to report that we went, looked, and didn't buy anything. By now we've experienced several types of known Chinese scams, so we were prepared. Finally we managed to get away from those people and went to the next location of the outdoor store. This time it was a success, and we then proceeded to the olympic park. The Bird's Nest looked quite impressive still, but a lot of the other buildings were looking like they were 10 or 15 years old already. Still, it was fun to walk around that place and to imagine the crowds of people that must have passed through that place in 2008.

Day three was the great excitement - we went to see the Great Wall! We booked a tour for the first time, because only the very touristy sections of the Wall are accessible with public transport, and even that is hard. We wanted to do a few hours' walk away from the crowds, and we got our wish. We got a car with a driver and a guide for the day, were picked up from our hotel, and dropped off there at the end of the trip. Quite luxurious, really :-) The Wall was incredible, just like in the photos. It's a hard climb, and a bit dangerous at times, because the area where we were wasn't all that well maintained, and we sometimes walked on rubble. It was an amazing experience, though.

The last day we checked out of our hotel, left our backpacks with them, and went to the art district. We were a bit tired of temples and history, and this proved to be the rigth choice for us. It was a place full of modern art galleries, small and large, and it was all amazing. Weird sculptures by the side of the road added to the landscape.

In the evening we picked up our backpacks and went to the train station, to catch our first overnight train - to Harbin.

A street in our hutong area

The courtyard in our hotel

A bit crowded at the Forbidden Palace

Nice stream

One of the side museums at the Forbidden Palace

Yes, just a little crowded

Posing the Chinese way

Pretty screen at the Forbidden Palace

Peking Duck

Condiments for the Duck

The Carving of the Duck

Bird's Nest

The bubbly building was cool, too

The Great Wall

A bit rubbly at times

It was quite a hike

Up, and up again

Our guide liked Jon's camera

Caged dinosaurs at the art district

Art district this way

Do not litter?

The most random of randoms

Just a little outdoors art project

In the sleeper car - we got upper bunks

Chengde

Z Pekinu wyruszyliśmy pociągiem do Chengde, 250 km na północ od stolicy. Pojechaliśmy tam głównie ze względu na świątynię, która jest repliką Pałacu Potala z Tybetu. Skoro nie możemy tam pojechać, to chociaż zobaczyliśmy jego kopię.

Ale najpierw musieliśmy spędzić pięć godzin w pociągu na tzw. twardych siedzeniach. Nie było tak źle, bo siedzenia były tak naprawdę miękkie, tyle że było mniej miejsca niż w wagonach z miękkimi siedzeniami. Nasi współpasażerowie byli mili, dali nam swoje chusteczki, kiedy wycieraliśmy jabłka w koszulki, które mieliśmy na sobie :-) Poza tym grali w karty, jedli i pili tanie wino.

Pierwszego dnia poszliśmy do Letniego Pałacu, który składa się z olbrzymiego parku z jeziorami i ogródkami skalnymi i kilku budynków pałacowych. Atmosfera była bardzo relaksująca. Większość gości to byli lokalni starsi ludzie, którzy mają duże zniżki czy może nawet darmowy wstęp do parku. Grali w grupkach na różnych instrumentach, grali w chińskie szachy i ogólnie cieszyli się pięknym dniem, jaki się nam trafił.

Następną atrakcją z naszej listy było Osiem Zewnętrznych Świątyń, wybudowanych na wzgórzach poza murami pałacowymi. Dotarliśmy tylko do czterech z nich, ale to nam wystarczyło na jeden dzień. Kilka z nich było remontowane i zakryte rusztowaniem. Widoki i tak były niesamowite, ale lepiej chyba oddadzą to zdjęcia niż moje opisy.

*****

From Beijing we took a train to Chengde, 250 km north of the capital. We mainly went there because of a temple, which is a replica of the Potala Palace from Tibet. Since we can't go there, that was our second choice.

But first, we had to spend five hours on the train, in hard seats. It wasn't too bad, the seats were actually soft, but there wasn't as much room as in the soft seat cars. The people on the train were friendly, and offered us their tissues when we tried to wipe apples on our t-shirts :-) Other than that, they were playing cards, eating, and drinking cheap wine.

The first day we went to see the Summer Palace, which consists of a huge park with lakes and rock gardens and a few buildings that were the palace buildings. It was a very relaxing place. Most of the visitors seemed to be local elderly people, who I think get a large discount or even a free entry to the park. They were playing instruments together, singing, playing Chinese chess, and generally enjoying the beautiful day we had.

Next on our list were the Eight Outer Temples, built on hills outside the palace walls. We only made it to four of them, which was plenty for one day. A lot of them were under construction and covered in scaffolding. Still, there were some amazing views, but I think the photos will tell the story better than any descriptions I might come up with.

Lake in the Summer Palace park

People making music together

A pagoda

Prayer drums

A buddha

Pavilions in the Summer Palace park

This man was painting the little pond

Jon the poser

Jon on the rocks

Another lake at the Summer Palace park

Bad things may happen - beware

Unreal-looking rock seen from one of the Outer Temples

A pagoda at one of the Outer Temples

Who said the guardians can only be lions or dragons?

Flags at the Tibetan temple

On top of one of the temples

Tibetan temple from the road

This bridge looked fantastic at night